A guerra não estava nada fácil para os americanos na região do Pacífico em 1943. A lama pegajosa, o calor e a mata fechada das ilhas a serem conquistadas aos japoneses faziam com que tudo, homens e máquinas, sofressem muito. Um velho conhecido nosso, o Jeep, também tinha suas limitações e elas aos poucos foram se revelando. As unidades tentavam a todo custo melhorar o desempenho daquele que era a sua mula de carga e as modificações de campo foram aparecendo aqui e ali nas mais variadas formas. Numa dessas mudanças uma coisa parecida com uma caçamba de pickup havia sido colocada para aumentar sua capacidade de carga. A novidade funcionou razoavelmente apesar de sobrecarregar o eixo traseiro.
Essas experiências foram colocadas em relatórios e encaminhadas ao Quartel General da Força Aérea do Exército.
Em 12 de setembro de 1943 o Centro de Provas de Aberdeen começou a modificar um Jeep padrão. Um jogo de rodas de 20 polegadas foi modificado para encaixar nos eixos do Jeep. Um jogo de pneus de caminhão GMC (7.50x20) foi colocado.
Os testes no campo mostraram que o aumento da altura melhorou sensivelmente o desempenho do Jeep na lama, mas tornou o veículo menos ágil devido ao aumento de peso.
O Departamento de Ordenança encomendou para a Willys-Overland dois modelos piloto que tivessem pneus e rodas 7.50x20 aliviados e o máximo possível de partes intercambiáveis com o Jeep padrão. O novo veículo teria a seguinte denominação: “Truck, ½ ton, 4x4, Pickup, Light Jungle, MLW T24”. Esse veículo nunca seria adotado, pois o Comando das Forças Terrestres do Exército não queria um veículo fora de padrão para atrapalhar ainda mais as complicadas operações de translado de peças para manter as máquinas em funcionamento.
O T24 era basicamente um Jeep MB com 12 polegadas a mais no comprimento, com uma carroceria de pickup e com tampa traseira.
Para compensar os pneus maiores, a relação dos diferenciais foi diminuída para 5.38: 1 e a reduzida na caixa de transferência também foi rebaixada para 2.43: 1.
Feixes de molas reforçados foram colocados para sustentar o aumento da capacidade de carga que, subiu de ¼ para ½ ton. Um guincho vertical foi colocado atrás do para choque dianteiro.
Muitos problemas apareceram no protótipo N.1 (aliás, só foram construídos dois veículos desse tipo), como suportes dos jumelos que se partiam por excesso de esforço, semi-eixos que se partiam devido ao aumento de comprimento, já que os diferenciais haviam sido encompridados para suportar mais carga. Os cubos de roda não eram suficientemente fortes para aguentar o arrasto das rodas e pneus muito maiores e consequentemente se partiam. A embreagem normal de produção não tinha a capacidade de torque necessária (atenção pessoal que coloca rodas maiores em qualquer veículo, isto tudo foi feito por engenheiros de alto nível e dava problemas. CUIDADO COM AS MODIFICAÇÕES!).
Como o T24 não era prioritário, os trabalhos foram num ritmo mais lento e em Fevereiro de 1945, mais de um ano após a Willys ter completado os dois protótipos é que os testes de lama foram feitos.
O T24 saiu se bem em todos os testes. (Curiosamente ele se saía melhor na lama com os pneus sem corrente do que com elas)
Quando o projeto foi finalmente cancelado, o Centro de Provas de Aberdeen teve o trabalho de desmontar os eixos especiais que haviam sido feitos e colocou um conjunto de eixos padrão no seu lugar. Rodas normais e pneus 7.50 x 16 padrão foram colocados. Esta modificação produziu um Jeep com carroceria de pickup que, acredita-se, acabou sendo utilizado internamente pelo próprio centro de provas.
Para aqueles que estão achando que me esqueci de falar sobre o segundo protótipo aqui vai a resposta: ele foi designado para o Centro de Testes no Deserto e depois para o Laboratório de Mecânica de Tillage no Alabama para testes de lama com dinamômetro. Foi depois para o Centro de Testes de Pneus. Depois disso tudo, ele retornou para o Centro de Provas de Aberdeen, aonde chegou praticamente destruído.
De acordo com uma informação que li em um site a pouco tempo atrás, em 1948 o Campo de Provas de Aberdeen, juntou para algumas fotos e relatórios finais os protótipos que haviam sido recusados em testes e simplesmente os destruiu. Um tiro no peito do preservacionismo e da memória histórica.
Sua última foto é esta.
Hoje em dia nada resta desses dois veículos, a não serem as fotos e os dados técnicos de uma máquina que poderia ter feito outra revolução, semelhante àquela que o Jeep fez quando apareceu, mas que a política acabou estragando tudo mais uma vez.
Mais um veículo para nos deixar (nós que gostamos dessas máquinas), com água na boca.
DADOS TÉCNICOS:
- CARGA ÚTIL: 1.000 Lbs - 450 Kgs
- PESO BRUTO: 3.683 Lbs - 1.657 Kgs
- COMPRIMENTO: 142,5 Pol - 3,62 Mts
- LARGURA: 62 Pol - 1,57 Mts
- ALTURA C/CAPOTA: 72,5 Pol - 1,84 Mts
- DIST. ENTRE EIXOS: 92 Pol - 2,33 Mts
- PNEUS: 7.50 X 20
- ALTURA DO CHÃO: 12 Pol - 0,305 Mts
- VELOCIDADE MAX.: 50 M .P.H. - 80,2 Km/h
- MOTOR: 4 cilindros padrão do Jeep
- TRANSMISSÃO: 3 a frente e 1 a ré padrão do Jeep
- CAIXA DE TRANSF.: 2.43 : 1
- DIFERENCIAIS: 5.38: 1
- GUINCHO FRONTAL: Vertical com capacidade de 8.000 Lbs
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